Şizofreni ve Beynin Fiziksel Durumu

Nöro-görüntüleme teknolojisindeki dramatik ilerlemeler, bilim adamlarının canlı kişilerde beyin yapısı ve fonksiyonunu araştırmaya izin vermektedir.

Şizofrenili kişilerde yapılan birçok çalışma, beynin yapısında (örneğin, beynin içindeki ventrikül adı verilen sıvı dolu boşluklarda genişleme ve belirli beyin bölgelerinde küçülme) veya fonksiyonunda (örneğin, belirli beyin bölgelerinde metabolik aktivitede azalma) anormallikler olduğunu bulmuştur. Bu anormalliklerin oldukça hafif olduğu ve bütün şizofrenili kişiler için karakteristik olmadığı yada sadece bu hastalığı olan bireylerde görülmediği vurgulanmalıdır.

Ölümden sonra beyin dokusunda yapılan mikroskopik çalışmalar da şizofrenili kişilerin beyin hücrelerinin dağılımında veya sayısında küçük değişimler olduğunu göstermiştir. Bu değişimlerin birçoğunun (ama tümünün değil) kişi hastalanmadan önce mevcut olduğu ve şizofrenin kısmen beyin gelişimindeki bir bozukluk olduğu düşünülmektedir.

National Institute of Mental Health (NIMH) [Ulusal Akıl Sağlığı Enstitüsü] tarafından fonla desteklenen araştırmalar yapan gelişim nörobiyologları, şizofreninin fetal gelişim sırasında nöronların uygun olmayan bağlantılar oluşturmaları sonucunda ortaya çıkan bir bozukluk olabileceğini bulmuşlardır. Bu hatalar ergenliğe kadar örtülü kalabilir ve olgunlaşmanın bu kritik aşamasında beyindeki normal değişimler ile hatalı bağlantılar arasında ters bir etkileşim meydana gelebilir.

Bu araştırma, gelişim anormalliğiyle ilgili bazı prenatal faktörlerin saptanmasına yönelik çabaları teşvik etmiştir.
Başka çalışmalarda, beyin görüntüleme tekniklerini kullanan araştırmacılar, hastalığın başlamasından önce mevcut olabilecek erken biyokimyasal değişimlere ilişkin kanıtlar bulmuşlardır. Bunlar semptomların ortaya çıkmasıyla ilgili olması en muhtemel nöral devrelerin incelenmesini hızlandırmıştır. Şimdilerde, bilim adamları moleküler düzeyde çalışarak beyin gelişimindeki ve beyin fonksiyonunu düzenleyen nörotransmiter sistemlerindeki anormalliklerin genetik temelini araştırmaktadırlar.